EscucharEntre enero y agosto de 2024 ingresaron a Costa Rica 1.206.191 de turistas estadounidenses por la vía aérea. Esto representa un 61,7% del total de viajeros que visitaron el país en ese periodo, lo cual evidencia una vez más que este mercado sigue siendo el principal emisor de turistas.
Según la cifras del Instituto Costarricense de Turismo (ICT), la cantidad reportada a agosto pasado representó un crecimiento del 16,6% en comparación con el mismo periodo del 2023. A medida que se acerca la temporada alta de turistas, se espera que esas cifras aumenten y que el año termine con un nuevo récord.
Aunque nos visitan regularmente durante todos los meses, la estacionalidad del mercado estadounidense se ve marcada entre diciembre y marzo, además en junio y julio, épocas donde se encuentran la mayor cantidad de arribos a Costa Rica desde los Estados Unidos.
El primero de los periodos coincide con el invierno en Norteamérica y las aerolíneas aprovechan la temporada con la implementación de rutas para la demanda de turistas que intentan escapar de las bajas temperaturas.
Este grupo se refiere a viajeros internacionales quienes expresan con mucho interés en visitar Costa Rica y tienen intención en visitar Centroamérica o Suramérica en algún momento en el futuro.
Al ser Estados Unidos una nación tan extensa, el ICT identificó en un estudio de 2021 (último disponible) cuáles son las áreas metropolitanas con mayor concentración de mejores prospectos para viajar a Costa Rica.
Con esos datos en mano, EF investigó cuál es la oferta actual de vuelos directos que tiene al país con su principal mercado, cuánto ha variado en los últimos años y cómo está respondiendo a los mercados con mayor interés. Los datos se extraen de los itinerarios de vuelos disponibles en el sitio web del ICT.
La información oficial revela que durante octubre de este año estaban disponibles 26 rutas directas entre Costa Rica (desde Liberia y San José) y Estados Unidos, específicamente a 14 ciudades de ese país. Es importante destacar que el mercado de la aviación es bastante dinámico, por lo que la cantidad de rutas y frecuencias puede variar de un mes a otro.
De las ciudades prospecto que aparecen en la lista, actualmente con las únicas que no se tiene conexión directa son Detroit y Washington D.C. Con este último en el pasado se manejaron rutas con Volaris Costa Rica, Avianca, Southwest o United, pero durante octubre no se registró ese trayecto.
El ICT también dio a conocer cuáles fueron las aerolíneas y recorridos aéreos más utilizados por el público estadounidense durante el 2023. Cuatro empresas se llevan más del 10% del mercado cada una.
En cuanto a las rutas más utilizadas en 2023 destacó las de Alaska Airlines entre los principales aeropuertos de Costa Rica con Los Ángeles, en California, con un 5,11% de participación, seguida de la de Spirit que conecta a nuestro país con Fort Lauderdale, con un 4,87%, mientras que en el tercer lugar destacó la conexión de Jetblue con Nueva York.
¿Cuál es el perfil de los viajeros estadounidenses?
Costa Rica también tiene mapeado el perfil del viajero estadounidense que llega a suelo nacional y cómo ha cambiado en los últimos años. A modo general, el año pasado arribaron más personas casadas (57,1% del total), el rango etario más destacado fue de 45 a 54 años (25%), además la mayoría de visitantes cuenta con estudios universitarios completos (47,6%).
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En cuanto a la cantidad de noches de estadía, el promedio no ha variado significativamente en la última década: del 2011 al 2013 el número registrado era de 10,2 y en 2023, alcanzó las 10,4. Por otro lado, el gasto medio diario sí creció considerablemente en ese periodo: pasó de $119,7 a $248,8.
Otras variables de interés sobre el perfil sobre los estadounidenses es la manera en la que se interesaron en venir a Costa Rica. El año pasado sobresalieron dos motivos principales: un 63% de los encuestados por el ICT dijo que fue por recomendación de amigos o familiares y la segunda razón de peso es que ya habían estado en suelo nacional y regresaron.
Cuando se analiza a qué vienen los turistas a suelo nacional, seis de cada diez encuestados por el ICT respondió que a actividades de sol y playa, seguido de observación de flora y fauna (37,5%). En tercer lugar, con un 36,1% está el disfrute de la gastronomía local.
Importancia de vuelos directos
La disponibilidad de vuelos directos puede hacer que un destino sea más competitivo en comparación con otros que no ofrecen esta facilidad. Los turistas tienden a preferir destinos que son más accesibles y fáciles de llegar. Son más atractivos para los viajeros porque reducen el tiempo de viaje y eliminan la necesidad de hacer conexiones, lo que puede ser agobiante, incurrir en costos adicionales de alimentación y aumenta el riesgo de retrasos de los vuelos.
“El hecho de que algunas ciudades solo tengan conexión mediante escala sí puede limitar la llegada de viajeros. Las escalas pueden ser un factor disuasorio para muchos turistas, especialmente aquellos que buscan viajes cortos o que tienen restricciones de tiempo. Además, las conexiones pueden complicar la logística del viaje, haciendo que algunos potenciales turistas opten por destinos con vuelos más directos y accesibles”, consideró Rodrigo Troyo, experto en aviación comercial y expresidente de la Asociación Costarricense de Líneas Aéreas.
Prontos a aterrizar
Debido a los atractivos de la zona de Liberia y el crecimiento del aeropuerto de esa localidad, la mayoría de anuncios sobre nuevas rutas o aumento de frecuencias a Estados Unidos tienen como epicentro a la terminal aérea guanacasteca.
United Airlines ha revelado una pincelada de sus planes para los vuelos entre Costa Rica y Estados Unidos en lo que resta del año y 2025: aumentará las frecuencias entre Chicago y Liberia, a partir del 19 de diciembre y operará un vuelo diario. Esa misma empresa incrementará de dos a tres vuelos diarios el trayecto entre Houston y Liberia. El aumento se dará por la temporada de festividades de fin y principio de año.
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También, a partir del 22 de mayo del próximo año United volará directo entre el Juan Santamaría y el Aeropuerto Internacional de San Francisco, en California. La aerolínea anunció que este servicio será diario.
Por su parte, Alaska Airlines dio a conocer que desde el 21 de diciembre del presente año operará estas rutas directas desde Seattle y San Francisco, hacia Guanacaste. Ambos funcionarán los sábados.
La idea es que estos recorridos no solo atraigan a viajeros de esas ciudades, sino también que sean conexiones con otras regiones como Oregon, Nevada y Idaho. De acuerdo con el ministro de Turismo, William Rodríguez, la temporada alta 2024-2025 se prevé como histórica debido a los anuncios de las compañías aéreas, pero no solo hacia el mercado estadounidense.
Precisamente la temporada inicia a finales de octubre y se extiende hasta abril del 2025. Destinos como Canadá, Suramérica y Europa incrementan su conectividad durante esos meses.
De hecho, Guanacaste Aeropuerto ya confirmó las novedades que tendrá durante los próximos meses, que incluyen rutas nuevas como las de Alaska. En diciembre se sumará temporalmente la conexión entre Liberia y Philadelphia, operada por American Airlines. Esta será la única ruta directa entre Costa Rica con Pennsylvania.
Delta también introduce su servicio entre Guanacaste y Boston, que estará disponible desde el sábado 21 de diciembre. Esa misma aerolínea contará adicionalmente con vuelos sin escala a Atlanta y a Minneapolis, Minnesota.
El Daniel Oduber recibirá vuelos desde y hacia Charlotte con American Airlines, a Boston con Jetblue, a Minneapolis con Sun Country. Por su lado, Southwest y United incrementarán su oferta con operaciones a ciudades como Baltimore o Denver.
