EscucharIniciaron en las cocinas de sus casas, con panes libres de gluten para las meriendas de sus hijos. Ahora amplían el portafolio y los puntos de comercialización, además de lograr dos certificaciones para su planta en Belén y sus productos.
Hace un año, las fundadoras de True Food, Andrea Fernández y Lorena Madrid, celebraban el ingreso con sus panes libres de gluten a la cadena Auto Mercado y se preparaban para dar un paso adicional en la comercialización.
Ellas producen pan blanco, pan de semillas, francés y de hamburguesa. Todos libres de gluten.
Recién habían inaugurado la planta de producción para atender la demanda y los pedidos de los supermercados. Ahí mismo estaban alistando las primeras entregas para la cadena Walmart. La presencia en esas cadenas no se detuvo.
En Auto Mercado sus productos congelados se vendían en algunos de los supermercados de la cadena. La aceptación de los clientes aumentó y la cadena se dio cuenta de una situación.
Los clientes no encontraban el pan de True Food en todos los puntos de la cadena. Era un punto de fricción que atendieron con prontitud. Auto Mercado aumentó los pedidos.
Desde hace varios meses los productos de True Food se pueden comprar en todos los Auto Mercado. Eso implicó un incremento de las ventas en esta cadena de 155%. No fue el único avance durante estos últimos 12 meses.
En Walmart
El ingreso a la cadena Walmart fue un paso muy importante para Lorena y Andrea, sus seis colaboradores de planta y hasta para la nutricionista que les brinda asesoría externa.
Ellas realizan las entregas en el centro de distribución de la cadena, como en el caso de Auto Mercado. A partir de ahí, se realiza el traslado a cada supermercado.
En Walmart se empezó a comercializar el pan de True Food en dos de los formatos de la cadena, concretamente en los hipermercados Walmart y los supermercados Más X Menos.
Aquí también solo se tenía presencia en algunos puntos de venta por decisión de Walmart. Y pasó lo mismo.
Los clientes no encontraban los productos cuando los buscaban en ciertos supermercados. Así que la cadena tomó la decisión lógica.
Superada la prueba, la cadena incrementó un 10% los pedidos. “Estamos en todos los Walmart y en todos los MásxMenos”, dijo Andrea.
Cuando ocurrió esto, ellas también estaban tocando otra puerta.
Hacia Pricesmart
Lorena y Andrea están preparando actualmente y con mucho cuidado el siguiente paso: el ingreso a Pricesmart. Aquí empezarán una prueba en el próximo mes de marzo.
En un inicio estarán en ocho de los puntos de Pricesmart con el pan de semilla. Pero tendrán que dar un paso adicional.
Al comercializar los productos a través de este mayorista, ellas deberán promover y vender paquetes de al menos dos unidades de pan de semilla libre de gluten.
Pricesmart también pide vender una cantidad mínima por semana. El mercadeo será clave para mover el producto.
Andrea y Lorena esperan cumplir ese requerimiento. Pero sus expectativas van más allá de quedarse.
Su idea es pasar la prueba, entrar con fuerza, consolidarse y crecer. El impacto que puede tener en su negocio lo tienen muy claro.
Las ventas en Pricesmart podrían incrementar las ventas de pan de semilla en un 50%.
Andrea y Lorena tienen claro que se deben mover, ofrecer nuevos productos y mejorar los procesos de manufactura, así como tener las certificaciones necesarias para su credibilidad en el mercado.
Y en eso están dando varios pasos.
Un nuevo producto
El otro paso que están dando Lorena y Andrea es introducir un nuevo producto en su portafolio: Pizza Crust. Se trata de la base para que los consumidores preparen su propia pizza en casa.
La base de la pizza sin gluten y sin lácteos, prehorneada, se comercializará en las sección de congelados. No lleva los ingredientes ni la salsa. La idea es que cada comprador le agregue los de su gusto. Así, cada persona o familia podrá hornearla en su casa.
Todavía no tienen el precio definido, pues están en la fase inicial de preparación. Lorena y Andrea calculan que iniciarán la comercialización a mediados de este 2025 en Auto Mercado, aunque es la cadena la que lo determina. Luego llegarán a otras cadenas.
Cada caja de Pizza Crust incluirá dos unidades.
¿Cómo cumplirán los pedidos y los aumentos de las ventas en todas las cadenas? Ellas ya están pensando en eso.
Automatización
Andrea y Lorena reconocen el valor de ingresar a las cadenas de supermercados, pues facilita el acercamiento con los consumidores. Para una pequeña empresa es un gran reto y también un inmenso trampolín hacia el mercado.
“Desde que estamos en cadenas es más fácil”, asegura Lorena.
Como en todo, mantenerse en los supermercados es retador. Uno de los mayores requerimientos de los supermercados es cumplir con los pedidos. Eso implica contar con el volumen de producción que lo garantice. Y si se piensa en exportar, todavía más.
La producción no puede seguir siendo manual. Por eso True Foods está dando un paso clave: la adquisición de equipos para incrementar y automatizar la producción. Además, requerirán más personal.
En la actualidad, y probablemente durante este año 2025, trabajan con la firma proveedora de equipos en la ingeniería y el diseño de las máquinas. La meta es que estén listas el próximo año.
Con ellas se duplicará la producción de pan y de bases de pizza. Luego, el aumento de la producción será paulatino conforme crezca la demanda y los mercados.
La inversión en estos equipos rondaría los $350.000, para lo cual ya buscan financiamiento en conjunto con la Promotora de Comercio Exterior (Procomer). La principal meta con este paso es la venta en otros países de Centroamérica.
También se requiere garantizar que la producción es libre de glutén. Y aquí la clave es la certificación de los productos y los procesos.
Certificaciones
De forma complementaría, en función de garantizar al consumidor que sus productos y sus procesos de fabricación están libres de gluten, un paso fundamental es la obtención de las certificaciones respectivas de la industria.
True Food cuenta con dos.
Primero obtuvieron la certificación Kosher, la cual certifica técnicamente el cumplimiento de los requerimientos de Gluten Free en la planta y en los productos actuales.
Después obtuvieron la certificación Gluten Free, que también certifica que la planta y los productos son 100% libres de gluten.
¿Qué seguirá? Por ahora, como pueden ver, la agende está repleta. Pero, de seguro, no se detendrán.
