Lo dijo varias veces y este martes se verá si es verdad. El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, podría amenazar en su discurso sobre el Estado de la Unión con recurrir a la “emergencia nacional” para construir un muro en la frontera con México, un recurso que los demócratas ya dejaron en claro que recurrirán en los juzgados.

Aprobada en 1976, la "National Emergencies Act" da la potestad al presidente de Estados Unidos de declarar una "emergencia nacional" para concederse poderes extraordinarios, siempre que haya una razón para hacerlo.

Con un simple decreto, la Casa Blanca puede, de este modo, proclamar la ley marcial, restringir las libertades civiles, requisar propiedades privadas, movilizar a la Guardia Nacional y reclutar personal militar, entre otras cosas.

Según esta ley, ambas cámaras del Congreso tienen que reunirse seis meses después del decreto presidencial para renovar o abolir la medida. Y, debe ser renovado después de un año, de lo contrario caduca automáticamente.

En caso de emergencia, otra ley permite al presidente utilizar el presupuesto del ejército para "proyectos de construcción militares". Pero es difícil que el muro entre en esta categoría.

Récord de emergencias

Todos los presidentes utilizaron esta disposición. Muchas de estas órdenes se renuevan cada año, y más de 20 medidas de emergencia están en vigor.

El presidente George W. Bush declaró numerosas emergencias después de los ataques del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York, para aumentar los medios del ejército más allá del presupuesto votado, lanzar programas secretos de vigilancia o llevar a cabo interrogatorios violentos a prisioneros, más tarde equiparados a la tortura y prohibidos.

Barack Obama levantó el secreto médico durante la epidemia de gripe H1N1, en 2009, para permitir a los hospitales responder más rápido.

Esta ley se utilizó con más frecuencia para imponer sanciones contra países como Venezuela o Sudán y Zimbabue.

Durante su discurso ante el Congreso, Trump podría declarar una "emergencia migratoria" en la frontera con México, donde las autoridades detuvieron a más de 153.000 extranjeros que ingresaron ilegalmente en territorio estadounidense entre octubre y diciembre.

Una ley de migración define esta clase de emergencia como "una afluencia de extranjeros de tal magnitud" que las administraciones ya no pueden gestionarla.

El magnate republicano podría entonces enviar más soldados a la frontera (pronto serán 4.350) y liberar fondos especiales de hasta $20 millones, muchos menos de los $5.700 millones que le exige al Congreso y que éste le niega, disputa que desembocó en 35 días de cierre parcial del gobierno entre diciembre y enero.

Además, el eventual muro cruza muchas tierras privadas, por lo que los propietarios podrían desafiar la legalidad de las expropiaciones.

Pugna por el muro

El Congreso tiene el poder de impugnar cualquier decreto de emergencia. Los demócratas, que controlan la Cámara de Representantes, ya indicaron que, de ser necesario, harán todo lo posible para bloquear dicha medida, incluso en los tribunales.

"Estoy seguro de que habrá un recurso", dijo el viernes la senadora demócrata Debbie Stabenow. El muro "se ha convertido en un símbolo político más que cualquier otra cosa para el presidente".

Incluso los republicanos electos dijeron que se oponen al muro de Trump. “Esto es lo más caro y lo menos efectivo para la seguridad de la frontera”, señaló a mediados de enero el representante por Texas, Will Hurd, cuyo distrito electoral limita con México.