EscucharLa política migratoria de Donald Trump salpicó a la frontera sur de Costa Rica con el envío de 200 migrantes del Asia Central. El gobierno costarricense aceptó ser un puente de tránsito para los inmigrantes ilegales que Estados Unidos (EE. UU.) deportará a los países de origen.
El grupo de extranjeros se encuentra en el Centro de Atención Temporal para Migrantes (Catem) en el cantón de Corredores, en Puntarenas. En ese lugar se han alojado 44.203 extranjeros en condición irregular, desde septiembre del 2022 a enero del 2025.
La operación del Catem se sostiene mediante el presupuesto ordinario de la Dirección General de Migración y Extranjería (DGME), así como del Fondo Social Migratorio vigente en la Ley General de Migración y Extranjería (8.764). A la vez, entre el 2023 y 2024 obtuvo recursos por parte del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) y de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid).
Sin embargo, el departamento de Estado de EE. UU. y la Organización Internacional para las Migraciones (OIM) se encargan en este momento del costo de brindar seguridad, alojamiento, transporte y alimentación a los 200 migrantes centro asiáticos.
De acuerdo con Omer Badilla Toledo, viceministro y director general de Migración y Extranjería, el país nortemaricano libera el dinero a través de las agencias de Naciones Unidas como OIM, Unicef y la Oficina del Alto Comisionado para los Refugiados (Acnur). “Ellos (las organizaciones) se encargan de realizar toda la contratación de los servicios profesionales y los insumos, de modo que el Estado costarricense no deroga ningún dinero en estos rubros”, dijo.
EF le explica cómo funciona el Catem, qué porcentaje del fondo social migratorio se dirige a su operación, los derechos que tienen los inmigrantes en su paso por Costa Rica, así como sus deberes.
¿Qué es el Catem?
La crisis migratoria que azotó con mayor fuerza al país entre el 2022 y 2023 provocó que el presidente de la República, Rodrigo Chaves, firmara un decreto de emergencia en el cual se habilitó de manera completa el Catem. Anteriormente, la atención temporal de migrantes que ingresaban por la frontera sur se realizaba en el Campo Ferial de Paso Canoas.
En el centro se procesan a los migrantes ilegales que llegan desde Panamá tras transitar por la selva del Darién en Panamá. Además, se brinda atención médica, espacio de descanso, aseo y alimentación para los extranjeros, mientras estos se preparan para continuar su recorrido hacia el norte de América.
¿Cuánto tiempo pueden quedarse en el Catem?
En el caso específico del grupo de inmigrantes centro asiáticos, el tiempo máximo que estarán en suelo costarricense se fijó entre tres y cuatro semanas, según anunció la DGME.
Los casos de inmigrantes ilegales se tramitan mediante un procedimiento administrativo sumarísimo, el cual consiste en un proceso de mayor celeridad. El artículo 31 de la ley 8.764 indica que los extranjeros podrán ser detenidos hasta por 24 horas para verificar su situación migratoria, pero el plazo podrá extenderse.
“Posteriormente y acreditada la infracción migratoria, se inician las gestiones con el consulado del país que corresponda y en un plazo máximo 30 días debe realizarse la deportación que así haya sido dictada por la autoridad competente. Dicha deportación estará a cargo de la policía migratoria”, explicó Yoselin Casasola, consultora legal de Grant Thornton Costa Rica.
Financiamiento del Catem
La ayuda que brinda Costa Rica a EE. UU. al recibir a los migrantes asiáticos para su próxima repatriación no significa un gasto extra para la economía costarricense, según la DGME.
El funcionamiento del Catem se costea con el Fondo Social Migratorio. Dicho fondo capta ingresos a través de los trámites y multas migratorias que cancelan los extranjeros en el país; lo recaudado se distribuye de la siguiente manera:
- 40% a la Dirección General de Migración y Extranjería, para el desarrollo de los principios rectores.
- 20% a infraestructura y apoyo educativo del Sistema de Educación Pública.
- 25% a equipamiento e infraestructura de salud pública.
- 5% a equipamiento e infraestructura del Ministerio de Seguridad Pública.
- 5% a equipamiento, infraestructura y “retorno al país de origen de la población extranjera privada de libertad, ubicada en el Sistema de Adaptación Social; así como del retorno de los costarricenses privados de libertad en el exterior”, dicta el artículo 242 de la ley.
Derechos de los inmigrantes ilegales
La DGME tiene la potestad de instar a la persona a que regularice su situación migratoria en el país o a que abandone el territorio nacional en un plazo establecido.
“La persona extranjera que se encuentre ilegal en el país tendría derecho a que se le respete el debido proceso y a ejercer su derecho de defensa, para esto último deberá otorgársele la posibilidad de comunicación, de forma que pueda contactar a un abogado”, comentó Casasola.
Asimismo, los inmigrantes que hablan un idioma diferente al español deben contar con un intérprete. Estas personas también tienen derecho a la salud.
De acuerdo con el artículo 31 de la ley 8.764, los extranjeros gozarán de los mismos derechos individuales y sociales que aplica para los costarricenses en la Constitución Política, “salvo las limitaciones que esta establezca”.
Inmigrantes embarazadas
Al menos dos mujeres embarazadas se encuentran en el Catem provenientes de EE. UU. y a la espera de llegar a su destino final que será su país de origen en Asia Central. En caso de que den a luz en Costa Rica, el niño adquiere la nacionalidad costarricense, tal como lo indica el artículo 13 de la Constitución.
“Eventualmente, la madre podría regularizar su situación migratoria y presentar la respectiva solicitud de residencia ante la DGME por mantener un vínculo con costarricense, en este caso su hijo”, puntualizó Casasola.
¿Qué pasa si los inmigrantes procesados se niegan a volver a su país?
Las resoluciones migratorias pueden ser apeladas. No obstante, en el caso de los deportados, las autoridades nacionales no pueden posicionarse contra las órdenes de deportación giradas por la autoridad competente.
La DGME informó que continúan con el proceso de entrevistas y coordinación de estudios médicos de la población que se encuentra actualmente en el Catem para su egreso del país. “A la fecha, no se han recibido solicitudes de refugio para permanecer en el país”.
¿Seguirá el envío de deportados hacia Costa Rica?
Esta es la primera vez que Costa Rica recibe inmigrantes deportados y en tránsito a su país de origen.
Por otra parte, el país sí recibe cada año a númerosos grupos de deportados nacionales desde EE. UU. El Ministerio de Relaciones Exteriores y Culto aseguró que en el 2024 recibieron 332 costarricenses procedentes del país norteamericano; dicha cifra es la más alta de los últimos siete años.
