EscucharLa lava del volcán entrado en erupción hace 11 días en la isla española de La Palma alcanzó el mar la noche del martes al miércoles, generando gases potencialmente tóxicos, aunque de momento solo implica un riesgo "menor" para la población.
Las imágenes de AFPTV mostraban la mañana de este miércoles grandes columnas de vapor y gases que se elevaban cuando la cascada de lava ingresaba al mar en la costa oeste de la isla del archipiélago atlántico de Canarias.
El impacto de la colada de lava, a más de mil grados, del volcán Cumbre Vieja con el agua del océano se produjo finalmente a las 23H00 locales del martes (22H00 GMT), un momento temido desde hace días por la posibilidad de que se generaran explosiones, gases tóxicos y olas de agua hirviendo.
Como medida preventiva, los vecinos de las zonas más cercanas en el municipio de Tazacorte habían sido confinados desde el lunes, mientras que las autoridades establecieron un perímetro de seguridad de 3,5 km en tierra y dos millas náuticas en el agua.
"Tenemos ahora mismo metido un viento importante en la zona que disipa más esa columna (de gases) hacia el mar, por lo tanto el riesgo es muchísimo menor" para la población, señaló a la radio pública RNE Rubén Fernández, un responsable del Plan de Emergencias Volcánicas de Canarias (Pevolca).
"Ahora mismo no tenemos ningún indicio que nos haga pensar que sea peligroso para las personas que están en el confinamiento, ni para los equipos de emergencia, que también respetan los perímetros de seguridad", remarcó Fernández.
"La inhalación o el contacto con gases ácidos y líquidos puede irritar la piel, los ojos y el aparato respiratorio y causar dificultades al respirar", había advertido el Instituto Volcanológico de Canarias (Involcan).
Ante las peores previsiones, la llegada de lava al mar "se ha desarrollado con normalidad", se congratuló la mañana del miércoles el presidente regional de Canarias, Ángel Víctor Torres, en entrevista con la radio COPE.
"Se ha abierto un canal que desde el volcán llega al mar y lo que esperamos todos es que ya evolucione de una manera natural, deje de ensancharse" la lengua de lava sobre la isla "y vaya hacia el mar", dijo Torres.
La riada de lava había generado "un delta de lava que poco a poco gana terreno al mar", tuiteó la mañana del miércoles el Instituto Español de Oceanografía.
Los científicos decían que era muy difícil prever el momento en que la lava llegaría al mar, ya que su velocidad había variado en los días precedentes e incluso llegó a inmovilizarse en cierto momento.
El lunes por la mañana, se produjo una reducción notable de actividad en el volcán Cumbre Vieja.
Pero para la tarde de ese día volvía la erupción con renovada intensidad, lo que hizo que la colada cobrara más velocidad y terminara este martes alcanzando el agua.
Más de 6.000 personas tuvieron que abandonar sus hogares, pero hasta el momento no ha habido heridos ni muertos, aunque sí graves daños materiales.
La lava ha arrasado ya 656 edificaciones --no todas viviendas-- y cubierto 268 hectáreas, según el sistema de medición geoespacial europeo Copernicus, en esta isla de 85.000 habitantes que vive del cultivo del plátano y del turismo.
"En toda esa extensión no queda nada más que lava, el paisaje será otro, la devastación es tremenda (...) La isla de la Palma en esa zona es otra isla", se lamentó el presidente regional canario.
La lluvia de cenizas llegó a dejar inoperativo durante 24 horas el aeropuerto de Santa Cruz de la Palma el fin de semana, y aunque teóricamente funciona, no están llegando prácticamente vuelos.
El martes, el gobierno español aprobó un paquete de ayudas directas de 10,5 millones de euros (12,2 millones de dólares) para proporcionar viviendas y útiles de primera necesidad a quienes perdieron todo por la erupción.
Los expertos calculan que la erupción puede durar varias semanas, incluso algunos meses.
Las dos erupciones precedentes en La Palma ocurrieron en 1949 y 1971, provocando la muerte de tres personas en total, dos de ellas por inhalación de gases.
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