Perros, gatos, caballos pero también coatíes, casuarios de Indonesia, tigres, gacelas, monos, elefantes... El palacio de Versalles durante el reinado del Rey Sol era un zoológico, y una exposición resucita el ambiente en aquel entonces de la residencia real cercana a París.
"Les Animaux du Roi" ("Los animales del Rey") es la primera exposición que pone de relieve la importancia del zoológico de Versalles, construido a partir de 1663 durante el reino de Luis XIV, con planta octogonal, y destruido a principios del siglo XX.
Este extraordinario zoo con pelícanos, pollos sultanes, avestruces, loros y panteras se fue creando a partir de los regalos que recibían los reyes de Francia.
Pero durante la época del Rey Sol, los animales exóticos del zoo no solo eran una atracción de la corte, sino que también se hacían estudios científicos, artísticos y filosóficos sobre ellos. Parte de esta historia se ve recogida en la exposición a través de 300 pinturas, tapices, esculturas, objetos domésticos y animales disecados.
"Desde su creación, el palacio de Versalles desarrolló una relación con el mundo animal diferente de la visión cartesiana del animal-máquina. En la residencia de los reyes de Francia nunca se dudó de que los animales tenían alma", explican los comisarios de la exposición.
Muestra de ello es la ternura que tenía Luis XIV por las carpas, o Luis XV por los gatos, uno de los cuales, bautizado "el general", fue retratado por el pintor Jean-Baptiste Oudry.
Otros animales, como los monos, que vivían en los apartamentos de la corte, eran considerados como juguetes y se regalaban a las damas y a los niños.
En la exposición se puede ver el esqueleto del primer elefante de Versalles, regalo del rey de Portugal al Rey Sol.
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