¿Será cierto que 5G brinda más velocidad? Esta fue mi experiencia

En Costa Rica el Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) ya lo ofrece para empresas. Liberty lanzó la red en varios sitios en modo pruebas desde hace dos meses. Y Claro anunció lo mismo la semana anterior.

Tuvimos la oportunidad de verificar si es cierto que 5G ofrece más velocidad y de compararla con otras tecnologías. Les cuento los resultados adelante. Antes un repaso que tendrá que ver con el cierre de este post.

Es inevitable recordar la evolución de la tecnología móvil desde el lanzamiento de la red GSM de segunda generación (2G) en 2002.

Meses antes tuve la oportunidad de ver demostraciones de los nuevos servicios GSM en el Congreso Mundial Móvil en Cannes, Francia. La tecnología estaba en despegue.

En Costa Rica los pocos celulares disponibles funcionaban con tecnología estadounidense AMPS. Estábamos lejos de todo y del iPhone, incluso.

Cuando ingresó la tecnología europea GSM el modelo más popular era aquel Nokia pequeño (dos modelos eran clásicos: 1100 y 3310) que, como gran novedad, permitían mensajes cortos de texto (SMS). Otras marcas de la época fueron Sony Ericsson y Motorola.

El modelo estrella era el Blackberry a nivel corporativo y en el mundo, aunque aquí tardó años en ingresar.

A la tecnología GSM se le hizo un agregado: se llamaba GPRS. Y después otro: Edge. Y se hizo la luz... o, más bien, se hicieron los datos móviles.

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Pasamos a la era de los datos móviles. Veías Internet en las pequeñas pantallas. Textos cortos. Yo lo usaba para ver cómo le había ido al Barcelona. Los celulares tomaban pequeñas fotos y algunos muy “requete-avanzados” un video.

De Taiwán llegó el HTC, que hizo lo que a Palm no se le ocurrió: todo en uno (agenda, celular, Internet). Solamente que el iPhone y su modelo de aplicaciones (apps) le robaron el mandado. Y luego llegaron los dispositivos con el sistema operativo Android.

Al poco tiempo del iPhone llegaron las redes 3G y luego la 4G con LTE. En este enlace una nota que redacté sobre ese cambio.

En estos casos no se realizaron cortes de cintas para inaugurarlas. Ya el ICE superaba el escándalo de Alcatel y para la competencia, con Claro y Movistar (ahora Liberty), la transición no ameritó tanto ruido.

La llegada de 5G y la promesa

Con 5G sí estamos viendo más bombos y platillos. Los operadores anuncian el paso a la nueva red mediante diversas (y supongo, millonarias) campañas.

La pregunta es: ¿5G de verdad brinda más velocidad? ¿Y qué más?

No veremos un cambio en la salida del sol por detrás del Volcán Irazú ni cuando se oculta por el lado de los Montes del Aguacate. Tampoco la Luna tendrá alteraciones en su ciclo de Nueva a Llena.

Hay tres promesas básicas con esta nueva tecnología: la velocidad, la rapidez con la que se realiza el enlace (lo que se denomina el Ping) y el aumento en la cantidad de dispositivos (teléfonos celulares o móviles, sensores y otros) que pueden conectarse.

Claro —que forma parte de América Móvil, grupo que ya opera redes en Austria, Brasil, México, Perú, Colombia y Guatemala— dice que su red brinda 10 veces más velocidad y que se llega hasta 1,7 Gbps (es decir: 1.700 Mbps).

Esta red de prueba de 5G en Costa Rica inicia en 18 sitios, con uso experimental de 100 MHz de espectro en la banda n78.

“La experiencia que hemos tenido en otros países nos ha permitido contar con herramientas necesarias para tener condiciones óptimas con el fin brindar un excelente servicio de navegación para nuestros clientes”, comentó Marcelo Mouzo, director País de Claro Costa Rica.

Liberty, por su parte, indicó que su red también superaba el 1 Gbps o 1.000 Mbps y que tendría —conforme se emitieran los permisos temporales del Poder Ejecutivo— 34 sitios de prueba en un segmento de 100 MHz de la banda de 3.5 GHz (también conocida como C-Band o banda N78).

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En ambos casos, la disponibilidad definitiva dependerá de la realización del concurso de frecuencias para 5G a cargo de la Superintendencia de Telecomunicaciones (Sutel), atrasado por la falta de integración de su directorio, entre otras razones. Esta semana ya se nombraron y juramentaron los integrantes que faltaban.

El ICE, que sí dispone de las frecuencias necesarias para ofrecer el servicio, en las pruebas realizadas en enero de 2023 se obtuvieron velocidades de 1,8 Gbps o 1.800 Mbps. Durante ese año, el Instituto realizó otras pruebas donde se anduvo en el rango de 1,5 Gbps y 1.700 Gbps.

¿Cómo aprovechar las zonas de pruebas?

Los clientes de cada operador pueden aprovechar la nueva tecnología en los sitios de prueba respectivos si cuentan con móviles que operen con 5G (recordando que fuera de esos sitios mantienen los servicios de comunicación y datos mediante 4G o tecnologías anteriores).

Liberty ofrece una veintena de modelos de marcas Honor, Xiami, Samsung y Motorola.

El ICE tiene a disposición 27 modelos, incluyendo esas marcas y también el iPhone.

Claro no especifica en su sitios web cuáles de sus modelos son para 5G. En este caso, los clientes deberán preguntar.

¿Qué encontramos?

Lo primero que me fijé es cuál es la velocidad de Internet en casa, para tener alguna referencia de punto de partida. No se trata de comparar peras y manzanas, pero sí de saber a qué vamos. También realicé varias pruebas, debido a las variaciones que se presentan.

Las pruebas las hice con la aplicación Fast.com y con Speedtest de Ookla para la conexión alámbrica (el sevicio contratado con el ICE es de 100 Mbps).

Luego, para el celular, usé Speedtest para corroborar la velocidad con dos tipos de tecnología: la señal wifi (que depende del servicio de fibra óptica) y la de 4G LTE de Liberty, que es la red disponible aquí alrededor.

Estos son los resultados.

Ya tenía una idea de partida.

Hora de pasar a 5G.

Me fui a Heredia. En la Universidad Latina (ULatina) hay un sitio de pruebas de Liberty, tras un convenio entre ambas entidades.

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Ingresé y realicé las pruebas en la recepción (dentro del edificio) y al frente del edificio. Es sábado por la tarde (hace unas semanas) y apenas hay estudiantes. Por lo tanto, no hay mucha gente usando la red 5G.

Después hice pruebas desde el Paseo de las Flores (en un sitio abierto del mall del lado norte).

Todas estas pruebas son con el celular.

Con las redes móviles (e incluso con las alámbricas y wifi) hay varias situaciones a considerar:

Primera situación: las velocidades están variando constantemente. Es como ver un electrocardiograma a alta velocidad con cambios constantes. La señal no es lineal.

Segunda situación: las velocidades son diferentes en interiores y en exteriores.

Tercera situación: la cantidad de usuarios o la cantidad de dispositivos conectados en forma simultánea en un punto geográfico cercano a la radiobase. Así, la capacidad se divide entre los usuarios que estén usando la red.

Cuarta situación: la ubicación de la radibase (el punto emisor autorizado por el Micitt no está en la ULatina, sino en la Calle Cordero, desde donde se cubre en un sector la U latina y en otro cubre al mall; la calle Cordero se ubica a un lado del barrio conocido como Miraflores).

En conclusión... por ahora

Revisando estas tablas, en general vemos:

—Las velocidades de 5G son muy superiores a las de 4G.

—La tecnología de 5G también demuestra mayor velocidad a nivel de Ping para conectarse a Internet, en comparación con 4G (e incluso en la conexión de fibra óptica de mi servicio residencial con otro operador).

—La diferencia de velocidad entre dos puntos (en este caso la ULatina y Paseo de las Flores) también depende de la ubicación de la radiobase.

Detallo en este caso: en la Ulatina me ubiqué al costado sur del edificio, pero la radiobase está al norte y con el edificio en medio.

En el costado norte del Paseo de las Flores la señal llega con menos interferencia, pues no hay un edificio de ese tamaño entre la radiobase y el mall.

¿Me embarco o no me embarco?

Si usted es como yo, que tiene cero tolerancia contra la lentitud en una conexión o a las bajas velocidades, probablemente preferirá 5G. Sin duda.

Es evidente que, para el momento en que los servicios se comercialicen masivamente, deberemos considerar que los resultados variarán según la capacidad que brinde el operador, ya con la red funcionando en “modo producción” y con más usuarios alrededor.

De todas formas, el paso a 5G será obligado más adelante (como pasó cuando llegó GSM y luego 3G y después 4G). Por ahora se irá instalando poco a poco.

Aunque siga con 4G, recuerde que en el futuro los operadores desconectarán esta tecnología. Tal vez, en ese momento, las redes sean 6G, 7G o 10G y la de 5G será una red sobrepasada y saturada. Pero eso será mucho más adelante.

Ahora, en el futuro inmediato, la promesa es que 5G superará a 4G.