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La explosiva apertura de tiendas de conveniencia, sodas, panaderías, restaurantes y hoteles registrada en el país durante los últimos años, ha disparado el crecimiento de las empresas de food service o de distribución de alimentos y materias primas para negocios de comida.
Uno de los casos más representativos es el de Mayca, firma que en los últimos dos años duplicó su número de puntos de venta y que ahora planea cerrar el 2014 con 10 locales y un crecimiento de 14% en ventas.
La compañía, que cuenta con más de 3.000 socios comerciales, es uno de los principales proveedores de las cadenas de comida rápida a nivel nacional, pero con sus llamados autoservicios (tiendas de food service ) se enfoca en atender pymes como sodas, cafeterías y pulperías.
Para Universal de Alimentos, el impulso también ha sido importante. En febrero, la empresa pasó de operar un centro de distribución de 2.000 metros cuadrados (m²) en Moravia a uno de 6.500 m² en Calle Blancos, y en el 2013, sus ventas crecieron cerca del 20%.
De acuerdo con Warner Varela, gerente de ventas de la firma, los negocios de mayor dinamismo han sido las panaderías, tanto de cadena (Musmanni y La Selecta, entre otras) como de operación independiente.
Harinas preparadas, cremas, rellenos y saborizantes destacan entre los productos más vendidos de Universal entre su cartera de 2.200 SKU (presentaciones de productos) y más de 3.000 clientes.
Por su parte, la cadena de supermercados por membrecía Price Smart, también se ha beneficiado de esta tendencia, pues actualmente cerca del 20% de sus ventas proviene de clientes institucionales, los cuales no formaban parte de su enfoque cuando llegó al país hace 15 años.
Manrique Ugalde, vicepresidente de operaciones de la empresa, señaló que muchos de sus productos son comercializados por dueños de almacenes y locales chinos, caracterizados por hacer compras muy fuertes.
En el caso de Universal, una panadería puede llegar a comprar en insumos alrededor de ¢500.000 por semana, detalló Warner Varela,
Entre tanto, para Mayca, el secreto de su fórmula reside en el enfoque hacia clientes pymes con sus puntos de venta. Estas empresas desean optar por las mercaderías pero en menores cantidades que no les obligue a manejar altos inventarios en su negocio, ni a hacer grandes salidas de efectivo en productos que no serán utilizados o consumidos de inmediato, explicó el gerente, José Maroto.
Asimismo, el crecimiento de las escuelas y cursos de cocina también ha impactado el crecimiento de la industria.
Retos y competencia
Belca Food Service, Delika y Global Partners son otros de los actores de esta industria en el país.
Lidilia Hernández, gerente de operaciones de Delika by Gourmet Imports, indicó que la firma crece a doble dígito anualmente debido, en parte, a la adjudicación de la representación de nuevas marcas, un paso esencial para tener éxito en este sector.
De sus 500 SKU, las líneas con mayor fuerza son las carnes premium y otros productos congelados distribuidos en supermercados, restaurantes y hoteles, movimiento que parece ser tendencia entre otros distribuidores.
Por otra parte, las empresas, cuya mayoría de productos son importados, están enfrentando un nuevo desafío ante la devaluación del colón frente al dólar. Según Warner Varela, la situación los obligó aumentar el precio al cliente final hasta entre un 8% y 10%.
